在现代光纤通信系统中，作为载波的光波频率比电波频率高的多，作为传输介质的光纤又比同轴电缆或波导管的损耗低得多，所以光纤通信有许多特点：
1)容许频带很宽，传输容量很大。目前使用的光波频率比微波高1000-10000倍，通信增加很大，理论上，两根光纤和科研传输上百万个电话和上百套电视节目。
2)损耗很小、中继距离很长且误码率很小。石英光纤在1.31um和1.55um波长的传输损耗分别为0.50dB/km和O.20dB/km，甚至更低。因此，光纤比同轴电缆或波导管的中继距离长得多。波长为1.55um的色散位移单模光纤通信系统，若其传输速率为2.5Gbit/s，则中继距离可达150km;若其传输速率为。10Gbit/s，则中继距离可达100km。采用光纤放大器、色散补偿光纤，中继距离还可增加，传输的误码率极低传输容量大、传输误码率低、中继距离长的优点，使光纤通信系统不仅适合于长途干线网而且适合于接入网的使用，这也是光纤通信系统每公里话路的系统造价较低的主要原因。
3)重量轻、体积小。光纤重量很轻、直径很小，即使做成光缆，在芯数相同的条件下，其重量还是比电缆轻得多，体积也小得多。
4)抗电磁干扰性能好，无“串话”。光纤是非金属的光导纤维，即使工作在强电磁场附近或处于核爆炸后强大的电磁干扰的环境中，光纤也不会产生感应电压、电流，有利于传递动态图像(如可视电话和电视节目);靠近高压输电线和与电气化铁道并行铺设，通信也不受干扰，适于工厂内部的自动控制和监视系统应用，也有利于在多雷地区、飞机上以及保密性要求高的军政单位使用。由于光纤通信限制在光纤内传输，不会溢出光纤，所以光缆的光纤之间不会“串话”，即没有纤间串扰，不易被窃听。
5)资源丰富、节约有色金属和资源、经济效益好。光纤的纤芯和包层的主要原料是二氧化硅，在自然界中资源丰富且价格便宜，取之不尽。而电缆所需的铜、铝矿产资源则是有限的，采用光纤后可节省大量的铜材。
6)抗腐蚀、不怕潮湿。即使光纤的外保护层有小孔、裂缝而进水或受潮，也不会影响光的传递，但进水和受潮对金属导线意味着接地和短路。光纤通信系统也不存在产生火花的危险，安全性好。
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